第 16 章節
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樹立勵精圖治的形象，殺奸妃只怕是最方便的了。
柔妃這時候才後悔自己沒有個好爹好兄弟。若她是肖天思那種出身，不，即便是陳雲華那種家世，家裏也是可以保她的。可倒黴的是她爹不過是個小小的清貧翰林，在朝堂上實在是說不起話。
柔妃在淩綺殿裏憋得要發瘋，阿桂和阿枝兩個嬤嬤卻穩如泰山，更叫柔妃抓狂。她原想若是皇帝再來，定是要問個明白的，誰料當晚、第二晚乃至第三晚，皇帝都沒有來。柔妃絕了望，也就不再數著日子等了。
這一晚，柔妃正睡得香甜，半夜卻被叫醒。她以為是皇帝來了，哪知卻是阿枝嬤嬤。
“娘娘快起，太後薨了。”
第 18 章
太後的死訊將柔妃嚇了一跳。在兩個嬤嬤的幫襯下，她匆匆起身穿戴，往安樂宮奔喪去了。借著太後之死，關了半個月後，柔妃終於出了淩綺殿。
柔妃到時，安樂宮已經擺設成了靈堂，柔妃尚未見著皇帝，便被太監引去了安樂宮偏殿與眾嬪妃一起跪著。雲貴妃跪在最前頭。柔妃身份次之，在梅妃身邊兒找了位置跪下。因是兇禮，柔妃也不敢四處張望，雖心裏極想與皇帝見面，也只得忍著。
這一跪，就跪到了天明，期間眾嬪妃滴水未盡，又不敢走動，真真苦不堪言。直到眾臣工進了宮，太監開始宣讀了太後的遺制。柔妃略聽了聽，大致是說“皇帝天資仁孝，親伺醫藥，衣不解帶。重念軍國事繁，人神所托，勉思遠大，無過哀損。予瞑目之後，宜以宗社為心，更賴群臣，共與開釋。又念葉氏一脈，人丁雕零，戒諸子謹言慎行，唯讀書為要。”等等。
聽完後，皇帝宣布了太後的謚號“壽聖隆慈”與輟朝的決定，之後便有司禮太監進來唱禮。在他的指揮下，嬪妃們開始舉哀哭泣。太後謚號壽聖隆慈，柔妃聽了默默點頭，這謚號算得上極尊崇的了，想來皇帝是不打算落井下石。
跟著太監宣布外面大臣盡哀而出，眾妃嬪便先行回宮易服。皇帝身為喪主並無皇後，便由雲貴妃做了主婦。
從安樂宮出來，柔妃便馬不停蹄的回了淩綺殿，除去身上金銀，換上素服之後，又再飽飽的吃了一頓，這才又去了安樂宮守靈。
柔妃再去時，依舊只能去側殿。正殿裏皇帝與他幾個兄弟守著，丞相肖普與幾位老皇叔正在勸解皇帝。不過那邊的事柔妃管不著，也不敢貿然露臉去拉仇恨，便規規矩矩的在雲貴妃的安排下在側殿守靈。
雲貴妃輔佐皇帝為太後治喪，儼然一副後宮女主人的模樣。眾人原在安樂宮裏跪了一夜，第二天便有妃嬪的身子熬不住，倒了一兩個。柔妃身子倒還好，再加上她想找皇帝說話，便死命堅持下來了。
初三日，朝暮均有朝臣入宮哭靈，安樂宮實在是亂極了，妃嬪這邊便互相有默契的開始輪流休息。自柔妃而上的幾個妃子，都悄悄準備了屋子休息。柔妃更是將自己用慣的貴妃榻給搬了來，尋著機會就去小憩一番。
這一晚，柔妃正睡得香甜，陳祿躡手躡腳的進了屋子，輕輕將柔妃喚醒。
“娘娘，出事兒了。”
柔妃聽不得出事，瞬間就醒了：“怎麽了？”
陳祿道：“太後娘娘身邊的方怡姑姑不見了，正在找呢。”
柔妃皺眉：“不見就不見了，難道還要本宮去找不成？”
陳祿嘆氣：“方怡姑姑是太後娘娘身邊要緊的人，現已經去稟了雲貴妃，貴妃娘娘讓仔細的找，過會子也要過來。娘娘睡著，若是讓貴妃娘娘知曉，豈非不美？”
柔妃賭氣似得從榻上起來，對著鏡子理了理頭發，連聲道：“罷了罷了，擡走！”再看外邊，東方已經破白了。
柔妃將將跪好，雲貴妃就來了。她見柔妃雲鬢散亂，昏昏欲睡，無論如何也想要嘲弄一番。
“柔妃妹妹為太後守靈，著實辛苦了，瞧瞧這花容失色的模樣，心疼啊。”雲貴妃說著，舉袖掩嘴，笑了起來。
柔妃白了她一眼，道：“原來是貴妃姐姐。我們做晚輩的原本就該替太後娘娘守靈，誰誠心守著，誰借機躲懶，陛下雖未必看在眼裏，卻一定記在心裏，說什麽辛苦呢。”
雲貴妃聞言，柳眉倒豎，旋即一聲冷笑，對著身邊的太監使了個眼色。太監捧著個漆盤送到柔妃面前。“這腰牌，妹妹可認得？”
柔妃擡眼一眼，盤內盛了個黑底紅漆的腰牌，綴著黃紅相間的梅花結。“翻過去我瞧瞧。”柔妃道。
太監依言將令牌翻了一面，牌子上赫然寫著“淩綺殿蕭”幾個字！柔妃吃了一驚：“這是蕭良才的？哪裏找到的？”
雲貴妃瞧柔妃的模樣，又冷笑道：“本宮沒問妹妹，妹妹到先問起本宮來了？這令牌乃是妹妹宮裏的管事蕭良才之物，本應隨身攜帶，怎麽就落到別人手上了？”
柔妃見雲貴妃那尖酸刻薄的模樣，就知道她是來挑事的，不急不慢的回道：“蕭良才失蹤，姐姐是知道的。如今既有了消息，還請姐姐明示。若姐姐要把妹妹當犯人審，妹妹心裏敬著姐姐，自當從命，還請姐姐升殿開堂罷。”
雲貴妃口舌上占不到便宜，有些氣惱，對身邊宮女吩咐道：“說給柔妃娘娘知道。”
那宮女便三言兩語將事情說了。原來方怡姑姑失蹤，滿安樂宮找遍，卻在洩玉河岸上，發現了一雙鞋子。眾人推測是投了河，便下了網子撈，這下不但撈起了方怡，還撈起了失蹤已久的蕭良才。
“好端端的人，怎麽就死了，這裏面必有什麽緣故。”雲貴妃不懷好意的說道。
柔妃看著雲貴妃，不過是眨眼的功夫，眼裏就擒了淚，她忍悲道：“好端端的人，說死就死了，這裏面必有個緣故，還請貴妃姐姐徹查此事。”說著，柔妃匍匐在地，嗚咽不已：“若太後娘娘在，定不容這等腌臜事兒。想當初太後替陛下執掌後宮，眾姐妹你敬我愛，如同一家……太後娘娘的好，真是說也說不完啊。”
柔妃一哭，婉轉淒然，偏她人美，哭起來也動人，倒不似別人眉眼湊成一團的難看。哭著哭著，柔妃便入了戲，細數起太後如何慈愛，如何公正，後宮妃嬪如何敬愛太後起來。柔妃如此這般，旁人自然不得不哭，於是自雲貴妃開始，下至宮女太監，莫不齊哭。
眾人哭得興起，趕巧皇帝就來了。他聽聞眾女哭得悲切，也落了淚。
“隆慈太後寬仁慈愛，溘然長逝，痛煞朕也。”皇帝扶著太後的靈柩，痛哭不已，深情回憶幼時太後如何撫育，如何教導，太後聽政如何的英明公正。
“陛下，國事為重啊！”肖普跪在地上，言辭切切：“如今已輟朝七日，多少軍國大事，等著陛下定奪啊。”
皇帝怒而拂袖，指著肖普罵道：“卿不知人子之心耶？”
肖普跪行又叩，涕言：“陛下當念萬民之苦也。”
皇帝大怒，呼左右：“叉出去！”
兩個宮人上來駕住肖普的兩臂，將他拖出了安樂宮。肖普一面掙紮，一面呼告：“陛下喪母，悲慟不已，可知天下百姓，嗷嗷待哺？”漸行漸遠，後面再說什麽就聽不清了。
第 19 章
柔妃在側殿瞅見了這一幕，暗暗讚嘆皇帝與肖普好演技，正點著頭，卻見正伏靈痛哭的皇帝擡了頭，朝這邊看了過來。柔妃大懼，再不敢出頭，又跪了回去。
雲貴妃卻為了顯擺自己有面子，抹著淚去了去正殿外見皇帝。皇帝聽聞方怡的事，又是一陣痛苦，高呼：“太後之喪，朕恨不得追隨而去，無奈身負社稷，不得脫身，不想姑姑與蕭良才這般忠心，竟殉了太後，可敬啊可敬。”說著，皇帝舉袖拭淚，吩咐道：“傳朕的旨意，賞賜方怡、蕭良才家人各黃金百兩，另替他們備下上好棺木，準隨葬太後。”
雲貴妃沒想到皇帝竟然這麽說，有些回不過神，見皇帝轉身又去哭靈，便要追上去解釋，卻被身邊的太監死死的給勸住了。
柔妃從門裏看見，心裏惋惜極了，暗罵雲貴妃走運。雲貴妃回了側殿，瞧見柔妃氣就不打一處來，想要發作，又不敢在這時候搞事，只得含恨忍耐跪在了眾人前面。
薄暮時柔妃回了淩綺殿，雨燕在門口迎接。柔妃想起上回雨燕挨打的事，覺得有些過意不去，便笑道：“傷可大好了？”
雨燕屈膝回道：“謝娘娘垂問，多虧有娘娘賜藥，已經大好了。”說著，順勢就上來攙助了柔妃。
柔妃順勢扶著雨燕的手，嘆道：“聽說了麽，蕭良才竟那般忠義，殉
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柔妃這時候才後悔自己沒有個好爹好兄弟。若她是肖天思那種出身，不，即便是陳雲華那種家世，家裏也是可以保她的。可倒黴的是她爹不過是個小小的清貧翰林，在朝堂上實在是說不起話。
柔妃在淩綺殿裏憋得要發瘋，阿桂和阿枝兩個嬤嬤卻穩如泰山，更叫柔妃抓狂。她原想若是皇帝再來，定是要問個明白的，誰料當晚、第二晚乃至第三晚，皇帝都沒有來。柔妃絕了望，也就不再數著日子等了。
這一晚，柔妃正睡得香甜，半夜卻被叫醒。她以為是皇帝來了，哪知卻是阿枝嬤嬤。
“娘娘快起，太後薨了。”
第 18 章
太後的死訊將柔妃嚇了一跳。在兩個嬤嬤的幫襯下，她匆匆起身穿戴，往安樂宮奔喪去了。借著太後之死，關了半個月後，柔妃終於出了淩綺殿。
柔妃到時，安樂宮已經擺設成了靈堂，柔妃尚未見著皇帝，便被太監引去了安樂宮偏殿與眾嬪妃一起跪著。雲貴妃跪在最前頭。柔妃身份次之，在梅妃身邊兒找了位置跪下。因是兇禮，柔妃也不敢四處張望，雖心裏極想與皇帝見面，也只得忍著。
這一跪，就跪到了天明，期間眾嬪妃滴水未盡，又不敢走動，真真苦不堪言。直到眾臣工進了宮，太監開始宣讀了太後的遺制。柔妃略聽了聽，大致是說“皇帝天資仁孝，親伺醫藥，衣不解帶。重念軍國事繁，人神所托，勉思遠大，無過哀損。予瞑目之後，宜以宗社為心，更賴群臣，共與開釋。又念葉氏一脈，人丁雕零，戒諸子謹言慎行，唯讀書為要。”等等。
聽完後，皇帝宣布了太後的謚號“壽聖隆慈”與輟朝的決定，之後便有司禮太監進來唱禮。在他的指揮下，嬪妃們開始舉哀哭泣。太後謚號壽聖隆慈，柔妃聽了默默點頭，這謚號算得上極尊崇的了，想來皇帝是不打算落井下石。
跟著太監宣布外面大臣盡哀而出，眾妃嬪便先行回宮易服。皇帝身為喪主並無皇後，便由雲貴妃做了主婦。
從安樂宮出來，柔妃便馬不停蹄的回了淩綺殿，除去身上金銀，換上素服之後，又再飽飽的吃了一頓，這才又去了安樂宮守靈。
柔妃再去時，依舊只能去側殿。正殿裏皇帝與他幾個兄弟守著，丞相肖普與幾位老皇叔正在勸解皇帝。不過那邊的事柔妃管不著，也不敢貿然露臉去拉仇恨，便規規矩矩的在雲貴妃的安排下在側殿守靈。
雲貴妃輔佐皇帝為太後治喪，儼然一副後宮女主人的模樣。眾人原在安樂宮裏跪了一夜，第二天便有妃嬪的身子熬不住，倒了一兩個。柔妃身子倒還好，再加上她想找皇帝說話，便死命堅持下來了。
初三日，朝暮均有朝臣入宮哭靈，安樂宮實在是亂極了，妃嬪這邊便互相有默契的開始輪流休息。自柔妃而上的幾個妃子，都悄悄準備了屋子休息。柔妃更是將自己用慣的貴妃榻給搬了來，尋著機會就去小憩一番。
這一晚，柔妃正睡得香甜，陳祿躡手躡腳的進了屋子，輕輕將柔妃喚醒。
“娘娘，出事兒了。”
柔妃聽不得出事，瞬間就醒了：“怎麽了？”
陳祿道：“太後娘娘身邊的方怡姑姑不見了，正在找呢。”
柔妃皺眉：“不見就不見了，難道還要本宮去找不成？”
陳祿嘆氣：“方怡姑姑是太後娘娘身邊要緊的人，現已經去稟了雲貴妃，貴妃娘娘讓仔細的找，過會子也要過來。娘娘睡著，若是讓貴妃娘娘知曉，豈非不美？”
柔妃賭氣似得從榻上起來，對著鏡子理了理頭發，連聲道：“罷了罷了，擡走！”再看外邊，東方已經破白了。
柔妃將將跪好，雲貴妃就來了。她見柔妃雲鬢散亂，昏昏欲睡，無論如何也想要嘲弄一番。
“柔妃妹妹為太後守靈，著實辛苦了，瞧瞧這花容失色的模樣，心疼啊。”雲貴妃說著，舉袖掩嘴，笑了起來。
柔妃白了她一眼，道：“原來是貴妃姐姐。我們做晚輩的原本就該替太後娘娘守靈，誰誠心守著，誰借機躲懶，陛下雖未必看在眼裏，卻一定記在心裏，說什麽辛苦呢。”
雲貴妃聞言，柳眉倒豎，旋即一聲冷笑，對著身邊的太監使了個眼色。太監捧著個漆盤送到柔妃面前。“這腰牌，妹妹可認得？”
柔妃擡眼一眼，盤內盛了個黑底紅漆的腰牌，綴著黃紅相間的梅花結。“翻過去我瞧瞧。”柔妃道。
太監依言將令牌翻了一面，牌子上赫然寫著“淩綺殿蕭”幾個字！柔妃吃了一驚：“這是蕭良才的？哪裏找到的？”
雲貴妃瞧柔妃的模樣，又冷笑道：“本宮沒問妹妹，妹妹到先問起本宮來了？這令牌乃是妹妹宮裏的管事蕭良才之物，本應隨身攜帶，怎麽就落到別人手上了？”
柔妃見雲貴妃那尖酸刻薄的模樣，就知道她是來挑事的，不急不慢的回道：“蕭良才失蹤，姐姐是知道的。如今既有了消息，還請姐姐明示。若姐姐要把妹妹當犯人審，妹妹心裏敬著姐姐，自當從命，還請姐姐升殿開堂罷。”
雲貴妃口舌上占不到便宜，有些氣惱，對身邊宮女吩咐道：“說給柔妃娘娘知道。”
那宮女便三言兩語將事情說了。原來方怡姑姑失蹤，滿安樂宮找遍，卻在洩玉河岸上，發現了一雙鞋子。眾人推測是投了河，便下了網子撈，這下不但撈起了方怡，還撈起了失蹤已久的蕭良才。
“好端端的人，怎麽就死了，這裏面必有什麽緣故。”雲貴妃不懷好意的說道。
柔妃看著雲貴妃，不過是眨眼的功夫，眼裏就擒了淚，她忍悲道：“好端端的人，說死就死了，這裏面必有個緣故，還請貴妃姐姐徹查此事。”說著，柔妃匍匐在地，嗚咽不已：“若太後娘娘在，定不容這等腌臜事兒。想當初太後替陛下執掌後宮，眾姐妹你敬我愛，如同一家……太後娘娘的好，真是說也說不完啊。”
柔妃一哭，婉轉淒然，偏她人美，哭起來也動人，倒不似別人眉眼湊成一團的難看。哭著哭著，柔妃便入了戲，細數起太後如何慈愛，如何公正，後宮妃嬪如何敬愛太後起來。柔妃如此這般，旁人自然不得不哭，於是自雲貴妃開始，下至宮女太監，莫不齊哭。
眾人哭得興起，趕巧皇帝就來了。他聽聞眾女哭得悲切，也落了淚。
“隆慈太後寬仁慈愛，溘然長逝，痛煞朕也。”皇帝扶著太後的靈柩，痛哭不已，深情回憶幼時太後如何撫育，如何教導，太後聽政如何的英明公正。
“陛下，國事為重啊！”肖普跪在地上，言辭切切：“如今已輟朝七日，多少軍國大事，等著陛下定奪啊。”
皇帝怒而拂袖，指著肖普罵道：“卿不知人子之心耶？”
肖普跪行又叩，涕言：“陛下當念萬民之苦也。”
皇帝大怒，呼左右：“叉出去！”
兩個宮人上來駕住肖普的兩臂，將他拖出了安樂宮。肖普一面掙紮，一面呼告：“陛下喪母，悲慟不已，可知天下百姓，嗷嗷待哺？”漸行漸遠，後面再說什麽就聽不清了。
第 19 章
柔妃在側殿瞅見了這一幕，暗暗讚嘆皇帝與肖普好演技，正點著頭，卻見正伏靈痛哭的皇帝擡了頭，朝這邊看了過來。柔妃大懼，再不敢出頭，又跪了回去。
雲貴妃卻為了顯擺自己有面子，抹著淚去了去正殿外見皇帝。皇帝聽聞方怡的事，又是一陣痛苦，高呼：“太後之喪，朕恨不得追隨而去，無奈身負社稷，不得脫身，不想姑姑與蕭良才這般忠心，竟殉了太後，可敬啊可敬。”說著，皇帝舉袖拭淚，吩咐道：“傳朕的旨意，賞賜方怡、蕭良才家人各黃金百兩，另替他們備下上好棺木，準隨葬太後。”
雲貴妃沒想到皇帝竟然這麽說，有些回不過神，見皇帝轉身又去哭靈，便要追上去解釋，卻被身邊的太監死死的給勸住了。
柔妃從門裏看見，心裏惋惜極了，暗罵雲貴妃走運。雲貴妃回了側殿，瞧見柔妃氣就不打一處來，想要發作，又不敢在這時候搞事，只得含恨忍耐跪在了眾人前面。
薄暮時柔妃回了淩綺殿，雨燕在門口迎接。柔妃想起上回雨燕挨打的事，覺得有些過意不去，便笑道：“傷可大好了？”
雨燕屈膝回道：“謝娘娘垂問，多虧有娘娘賜藥，已經大好了。”說著，順勢就上來攙助了柔妃。
柔妃順勢扶著雨燕的手，嘆道：“聽說了麽，蕭良才竟那般忠義，殉
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